Quizá nunca te has detenido a pensar lo importante que es la saliva para nuestra salud oral, muchas veces ignoramos la importancia de esta y solo lo llegamos a notar cuando nos encontramos en ausencia de ella. Es allí cuando acudimos a nuestro odontólogo y es este el que nos informa sobre la xerostomía, patología comúnmente conocida como la “sensación de sequedad bucal” que puede provocar importantes consecuencias para el paciente.
La xerostomía es una patología muy frecuente pues uno de cada cuatro adultos la padecen, incrementándose con el paso de los años llegando afectar a un 70% de la población de edad avanzada.
Esta patología genera diversas alteraciones orales orgánicas, una gran incapacidad funcional oral y como consecuencia repercute a nivel sistémico, no podemos dejar a un lado las alteraciones psicológicas que esta produce, así como una disminución en la calidad de vida. En ocasiones puede hasta desencadenar cambios en la alimentación llegando afectar el estado nutricional de los pacientes afectados.
El paciente cuando acude a la consulta refiere sentir una sensación de boca seca.
La pregunta que muchos nos hacen ¿Por qué aparece?
La aparición de la xerostomía se asocia a diversas razones y con frecuencia aparecen al mismo tiempo. Se comenta mucho sobre el uso de determinados medicamentos como una de estas razones. Los estudios casi coinciden en que esta es la causa más frecuente de boca seca, todo esto por que mas del 80% de los medicamentos más comúnmente prescritos provocan xerostomía. Existe un grupo de fármacos usados de manera común como lo son los antihistamínicos, benzodiacepinas, antidepresivos anti parkinsonianos y la quimioterapia oncológica que producen xerostomía de mayor o menos grado.
También se habla que tratamientos llevados acabo con radioterapia de cabeza y cuello producen hiposialia (disminución de la producción de saliva) sin embargo actualmente, con la radioterapia de intensidad modulada está siendo menos notable.
Dejando aún lado los medicamentos existen otras razones que pueden desarrollar dicha patología, como la presencia de enfermedades autoinmunes, como el Síndrome de Sjögren, en el que se producen destrucción de las glándulas salivales, trayendo por ende como consecuencia la disminución del flujo salival, así como otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, lupus eritematoso o la esclerodermia.
Sin embargo, no solo esas enfermedades pueden traer esta patología, otras más comunes como la diabetes mellitus también puede provocarla. Esto ocurre por un proceso de deshidratación y alteración de las glándulas salivales.
¿Cuál es el papel del odontólogo ante dicha patología?
Los signos y síntomas que presenta esta patología suelen ser muy variados, pero en ocasiones suficientemente determinantes como para servir de pista para el dentista.
Los pacientes afectados muestran una sensación de boca pegajosa y seca, con una saliva viscosa y espesa, refieren también dolor o sensación de ardor en la boca y en la lengua, mientras que los labios se muestran agrietados, todo esto ocasionando dificultad para tragar y masticar. Suelen ser en su mayoría pacientes del sexo femenino en la edad de postmenopausia, que toman muchos medicamentos, especialmente para la depresión.
El manejo de estos pacientes suele ser difícil, requiriendo tiempo y paciencia para ser atendidos.
Luego de haber realizado el diagnostico de la patología, se realiza el tratamiento a través de una serie de pautas.
- Primero el paciente debe mantener una correcta hidratación
- Elimina factores que disminuyan la secreción salival:
- Eliminar el tabaco, disminuir el consumo de alcohol, evitar ambientes secos. Control de enfermedades sistémicas (un factor muy importante)
- Estimular la secreción salival:
- Lo más sencillo es la estimulación mecánica mediante el consumo de caramelos sin azúcar, estímulos gustativos, ingesta de limonadas (alimentos ácidos). Aunque se pueden utilizar fármacos como pilocarpina en otros. Su uso debe estar siempre indicado por el odontólogo tratante.
- Utilización de sustitutos salivales:
- El mejor sustituto es el agua. Sin embargo, también podemos añadir fórmulas de saliva artificial.
- Tratamiento de las complicaciones:
- Como lo son la caries, periodontitis, halitosis (mal aliento) infecciones (por hongos como cándida), lesiones de la mucosa oral, disgeusias (dificultad del gusto), disfagias (problemas para tragar) o problemas con la prótesis.
- Realizar una correcta higiene bucal y hacer uso de productos que no irriten (de sabores suaves).
Lamentablemente este síndrome no tiene un tratamiento definitivo, nuestro objetivo principal como especialistas es mejorar notablemente la calidad de vida de nuestros pacientes.
Es de suma importancia que realicen revisiones de manera periódica, más aún si padecen de este síndrome crónico, al ser un problema que no tiene una cura total nosotros como especialistas debemos enseñarles sobre su proceso y como debe enfocarlo para que no centre su vida en esta enfermedad. Deben saber que es un proceso crónico, que no es grave, pero deben sobrellevarlo con inteligencia.